“Dr. Erik, le respondí a mamá cinco veces. ¿Por qué me lo vuelve a preguntar?”
Los cuidadores me preguntan esto todo el tiempo.
“¿A qué hora es la cita?”
“¿Cuándo nos vamos?”
“¿Dónde está mi esposo?”
“¿Ya nos vamos a casa?”
A veces la misma pregunta vuelve cada cinco minutos.
Y escuchen, entiendo la frustración.
Están cansados. Están tratando de cocinar, contestar el teléfono, administrar medicamentos, programar citas y mantener toda la casa en orden. Entonces la pregunta vuelve otra vez.
Su primera reacción puede ser:
“Mamá, ya te lo dije.”
Pero esto es lo que quiero que recuerden:
Es posible que su ser querido no recuerde haber hecho la pregunta.
Puede ser que no retenga la respuesta.
Para ellos, puede sentirse como la primera vez que preguntan.
Eso no hace que la repetición sea fácil para usted. Pero cambia la forma en que debemos responder.
Me llamo Dr. Erik Ilyayev. Soy médico especializado en el cuidado de la demencia, miembro de la junta directiva de la Asociación de Alzheimer del Sur de Florida® y director ejecutivo de MedBetterHealth.org, una de las organizaciones seleccionadas por Medicare para participar en el Modelo GUIDE, una iniciativa de CMS de 8 años diseñada para apoyar a las personas que viven con demencia y a los familiares que las cuidan en casa.
En esta edición, quiero explicar por qué ocurren las preguntas repetitivas, qué puede esconderse detrás de las palabras, y cómo los cuidadores pueden responder sin discutir, sin avergonzar y sin quitarle la dignidad a la persona que aman.
NO LO HACEN A PROPÓSITO
Empecemos por ahí.
Por lo general, su ser querido no repite la pregunta para poner a prueba su paciencia.
No están sentados pensando:
“Voy a preguntar esto otra vez para hacer enojar a mi hija.”
Es posible que la persona simplemente no pueda retener la conversación.
Usted responde la pregunta.
La respuesta se desvanece.
Unos minutos después, regresa la incertidumbre.
Así que preguntan otra vez.
Por eso decir “ya te lo dije” generalmente no resuelve el problema.
Le está recordando algo que su cerebro quizás no pueda recuperar. Ahora la persona puede seguir teniendo la misma pregunta, pero además puede sentirse avergonzada, corregida o humillada.
Tenemos que cambiar el objetivo.
El objetivo no es demostrar que respondimos correctamente.
El objetivo es ayudar a la persona a sentirse segura.
¿QUÉ HAY DETRÁS DE LA PREGUNTA?
Ahora, aquí es donde usted se convierte en detective.
Las palabras pueden ser:
“¿A qué hora es la cita?”
Pero la emoción puede ser:
“Tengo miedo de que lleguemos tarde.”
“No entiendo qué está pasando hoy.”
“Necesito que me asegures que tienes todo bajo control.”
“Me preocupa que me vayas a dejar.”
O tal vez la causa es física o ambiental.
¿Tienen hambre?
¿Sed?
¿Cansancio?
¿Dolor?
¿Necesitan ir al baño?
¿Está el televisor demasiado alto?
¿Cambió la rutina de repente?
¿Tienen dificultad para escucharlo?
¿Comenzaron un nuevo medicamento recientemente?
La misma pregunta puede surgir de necesidades distintas en días distintos.
Así que no escuche una sola pregunta repetida y anuncie de inmediato:
“Esto es ansiedad.”
“Esto es una infección urinaria.”
“Esto es que la demencia está empeorando.”
Esas pueden ser posibilidades a explorar.
No son conclusiones que un cuidador deba diagnosticar solo.
CÓMO QUIERO QUE RESPONDA
Cuando vuelva la pregunta, use esta secuencia.
Primero, haga una pausa.
Antes de responder, revísese a sí mismo.
¿Está apresurándose?
¿Está levantando la voz?
¿Está respondiendo desde el agotamiento?
Respire una vez y acérquese con calma.
Segundo, dé una respuesta breve y honesta.
“El almuerzo es al mediodía.”
“La cita es esta tarde.”
“Tu hija llegará después de la cena.”
No dé una explicación de cinco minutos. Cuanto más larga sea la respuesta, más difícil puede ser procesarla y retenerla.
Tercero, reconozca la emoción.
“Suenas preocupado.”
“Sé que quieres asegurarte de que lleguemos a tiempo.”
“Estás a salvo. Estoy aquí contigo.”
Cuarto, busque la necesidad detrás de la pregunta.
¿Están incómodos?
¿Necesitan ir al baño?
¿Está el ambiente demasiado ruidoso?
¿Están esperando sin nada significativo que hacer?
Quinto, pruebe un apoyo práctico.
Una nota sencilla.
Un reloj visible.
Un horario escrito.
Pero recuerde: una señal visual es una prueba, no una solución universal. Si la nota crea más fijación o confusión, quítela.
Luego redirija con suavidad.
“El almuerzo es al mediodía. Ven a ayudarme a doblar estas toallas.”
“La cita es más tarde. Vamos a tomar un té primero.”
Esa es una respuesta mucho más eficaz que discutir sobre cuántas veces ya se ha hecho la pregunta.
USE PALABRAS QUE PROTEJAN LA DIGNIDAD
Trate de evitar:
“Ya te lo dije.”
“¿Cuántas veces vas a preguntar?”
“¿No te acuerdas?”
“Tú sabes la respuesta.”
“Deja de preguntarme.”
Entiendo por qué los cuidadores dicen estas cosas.
Son humanos.
Pero esas frases pueden aumentar la vergüenza sin ayudar a la persona a recordar.
En cambio, pruebe con:
“El almuerzo es al mediodía. Te lo recordaré otra vez cuando se acerque la hora.”
“Estás a salvo conmigo en este momento.”
“Sí, vamos más tarde. Tengo todo listo.”
“Sé que esto es importante para ti.”
Use el nombre que la persona prefiere.
Hable directamente con ella, no a su alrededor.
No use un tono infantil.
No pruebe su memoria.
Dé una idea a la vez.
Y cuando sea apropiado ofrecer opciones, manténgalas simples:
“¿Quieres té o agua?”
“¿Quieres sentarte aquí o junto a la ventana?”
No estamos tratando de ganar una prueba de memoria.
Estamos tratando de preservar la conexión.
¿REALMENTE AYUDAN LA NOTA O EL RELOJ?
Los cuidadores a menudo me preguntan sobre letreros, calendarios, notas y relojes.
Estas herramientas pueden ayudar.
Pero no ayudan a todas las personas en todas las etapas.
Una nota que dice “el almuerzo es al mediodía” puede tranquilizar a una persona.
Otra persona puede leerla cada dos minutos y fijarse aún más en el almuerzo.
Así que observe el resultado.
¿La herramienta reduce la ansiedad?
¿Ayuda a la persona a orientarse?
¿O crea más confusión y fijación?
Mantenga lo que ayuda.
Cambie lo que no.
Esto es el cuidado de la demencia.
Observamos.
Probamos algo.
Observamos la respuesta.
Luego ajustamos.
CUÁNDO LA REPETICIÓN REQUIERE ATENCIÓN MÉDICA
Las preguntas repetitivas estables suelen poder monitorearse y manejarse con comunicación, rutina y cambios en el ambiente.
Pero un cambio súbito es diferente.
Si la repetición empeora de repente de forma marcada, o si la persona presenta un cambio rápido en el estado de alerta, el comportamiento, la función o el pensamiento, comuníquese con el equipo médico.
Busque otros cambios:
Fiebre.
Dolor nuevo.
Una caída reciente o una lesión en la cabeza.
Disminución en la ingesta de alimentos o líquidos.
Incontinencia nueva o síntomas urinarios.
Un cambio reciente de medicamento.
Alucinaciones.
Angustia severa.
Confusión súbita y fluctuante.
No asuma automáticamente que es una infección urinaria.
No asuma automáticamente que es delirium.
No asuma automáticamente que la demencia avanzó de la noche a la mañana.
Esas afecciones requieren una evaluación médica.
Y si observa caída súbita de un lado de la cara, debilidad o adormecimiento de un lado del cuerpo, dificultad nueva para hablar, problemas súbitos de visión o al caminar, pérdida del equilibrio, o un dolor de cabeza súbito y severo, llame al 911.
En ese momento, esto ya no es un problema de estrategia de comunicación.
Es una emergencia.
LA FRUSTRACIÓN DEL CUIDADOR TAMBIÉN IMPORTA
No quiero fingir que repetir la misma respuesta con calma es fácil.
No lo es.
La décima pregunta puede sentirse muy diferente de la primera.
Así que si siente que se está enojando, aléjese brevemente cuando la persona esté segura.
Respire.
Pídale a otra persona que intervenga.
Use el descanso temporal (respite) y el apoyo para cuidadores cuando estén disponibles.
Porque la respuesta no es solo enseñarle al cuidador mejores frases.
El cuidador también necesita suficiente descanso y apoyo para poder usarlas.
Usted no puede brindar consuelo con calma todo el día mientras su propio sistema nervioso se está desmoronando.
Por eso el cuidado del cuidador es parte del cuidado de la demencia.
Nota de diapositivas
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Preguntas comunes
Respuestas rápidas de este número
¿Por qué mi ser querido me hace la misma pregunta una y otra vez?
“Dr. Erik, le respondí a mamá cinco veces. ¿Por qué me lo vuelve a preguntar?” Los cuidadores me preguntan esto todo el tiempo. “¿A qué hora es la cita?”
¿Qué deben intentar primero los cuidadores?
Write down what changed, when it started, and what was happening right before it. Reduce noise, slow the conversation down, and use one simple step at a time. Share the pattern with the family, care team, or clinician so everyone responds consistently.
¿Cuándo deben llamar las familias a un profesional clínico?
Llame pronto a un profesional clínico si el cambio es repentino, grave, inseguro, relacionado con una caída, fiebre, dolor, deshidratación, cambio de medicamento, alucinaciones, paranoia o nueva confusión. Llame a emergencias si hay peligro inmediato.