“Dr. Erik, ¿cómo sé si mi casa es realmente segura para mi ser querido?”
Los cuidadores me hacen esta pregunta todo el tiempo.
Mamá vive sola.
Papá tiene un asistente de salud en el hogar durante el día, pero por la noche está solo.
Su esposo todavía cocina.
Su esposa todavía camina por el patio trasero.
Y usted está tratando de trabajar, cuidar de su propia familia, coordinar citas y, de alguna manera, adelantarse a todos los riesgos posibles.
Entonces empieza a preguntarse:
¿Y si Papá sale por el garaje?
¿Y si Mamá olvida que la estufa está encendida?
¿Y si mi esposo toma el mismo medicamento dos veces?
¿Y si mi esposa se cae camino al baño?
No son preguntas menores.
Porque la mayor parte del cuidado de la demencia no ocurre dentro de un consultorio médico.
Ocurre en la cocina.
Ocurre cerca de la puerta principal.
Ocurre en el baño a las 2:00 de la mañana.
Ocurre en las escaleras, junto a la cama y en el pasillo cuando cambia la iluminación.
Por eso quiero que todos los cuidadores entiendan esto:
El hogar es parte del plan de cuidado de la demencia.
Soy el Dr. Erik Ilyayev. Soy médico especializado en el cuidado de la demencia, miembro de la junta directiva de la South Florida Alzheimer's Association® y CEO de MedBetterHealth.org — una de las organizaciones seleccionadas por Medicare para participar en el Modelo GUIDE, una iniciativa de 8 años de CMS que apoya a las personas que viven con demencia y a los cuidadores familiares que las cuidan en casa.
En esta edición, voy a guiarlo por el hogar de la misma manera en que quiero que un cuidador lo recorra: un área a la vez, buscando los riesgos que se pueden cambiar antes de que se conviertan en emergencias.
¿Está listo?
Comencemos.
EL PLAN DE SEGURIDAD DEBE CORRESPONDER A LA ETAPA
Antes de empezar a poner cerraduras, retirar electrodomésticos o quitar actividades, debe hacerse una pregunta importante:
¿Qué puede hacer todavía mi ser querido de forma segura?
Una persona que vive con demencia en etapa temprana no necesita la misma adaptación del hogar que alguien en una etapa moderada o grave.
En una etapa más temprana, el objetivo puede ser intervenir de forma más ligera.
Elimine los riesgos evidentes de tropiezo.
Organice los medicamentos.
Coloque a la vista la información de emergencia.
Revise los electrodomésticos.
Pero preserve la independencia siempre que siga siendo seguro.
No quite todo simplemente porque la palabra “demencia” entró en la conversación.
En una etapa moderada, los riesgos pueden volverse más importantes.
Es posible que conducir ya no sea seguro.
Pueden ser necesarias precauciones contra la deambulación.
Puede ser necesario asegurar los medicamentos, los productos químicos tóxicos, las armas de fuego, los cuchillos y los electrodomésticos inseguros.
En una etapa más avanzada, el enfoque puede pasar a la prevención de lesiones, los traslados seguros, la protección contra el agua demasiado caliente, las áreas despejadas para caminar y el mantenimiento de un entorno tranquilo.
El plan debe basarse en la capacidad funcional y el riesgo real de la persona, no solo en el diagnóstico escrito en el expediente.
Porque lo que es apropiado hoy puede ser demasiado restrictivo hoy y no lo suficientemente protector dentro de seis meses.
IDENTIFIQUE TODAS LAS SALIDAS
Ahora quiero que se pare fuera de la casa por un momento.
Antes siquiera de entrar, pregúntese:
¿Por cuántos lugares puede salir mi ser querido?
La puerta principal.
La puerta trasera.
El garaje.
Una puerta lateral.
Una puerta corrediza al patio.
Un portón del patio trasero.
Quizás haya acceso a una piscina.
Quizás el garaje da directamente hacia una calle muy transitada.
Es natural que los cuidadores se concentren en la puerta principal. Pero puede que su ser querido no salga por la puerta que usted está vigilando.
Así que identifique todas las salidas.
Luego examine el área alrededor de cada una.
¿Está bien iluminado el camino?
¿Está nivelado el suelo?
¿Tiene alarma la puerta?
¿La escucharía abrirse?
¿Hay una cámara o un monitor?
¿Podría su ser querido encontrar una llave de repuesto escondida?
¿Podría el cuidador quedarse afuera por accidente con la puerta cerrada?
Para alguien con un riesgo considerable de deambulación, las familias también pueden considerar herramientas de identificación y de apoyo para la localización adecuadas para la persona, como una pulsera de identificación o un dispositivo con localización.
Tenga a mano una fotografía reciente como parte del plan de emergencia de su familia.
Y si su ser querido desaparece, no tarde en comunicarse con los servicios de emergencia.
CONTROLE LA SALIDA SIN CREAR UN NUEVO PELIGRO
Ahora, hablemos de las cerraduras.
El objetivo no es que el hogar se sienta como una prisión.
El objetivo es reducir la probabilidad de una salida insegura sin perder el acceso en caso de emergencia.
Algunas familias colocan un pestillo fuera de la línea de visión habitual de la persona. Otras usan timbres de puerta, alarmas, dispositivos de monitoreo, camuflaje visual o supervisión adicional.
Pero cualquier estrategia de cierre debe tener en cuenta la seguridad contra incendios, los requisitos locales, la evacuación de emergencia y la capacidad del cuidador para abrir la puerta rápidamente.
No cree un peligro mientras intenta prevenir otro.
Las cerraduras interiores también merecen atención.
¿Podría su ser querido encerrarse en el baño o en el dormitorio y no poder salir?
¿Podría el cuidador entrar rápidamente en una emergencia?
Esas preguntas deben responderse antes de una crisis.
Luego observe la iluminación alrededor de la entrada.
Una habitación luminosa que da a un pasillo oscuro puede causar desorientación. Las sombras y los cambios bruscos de iluminación pueden dificultar que una persona que vive con demencia comprenda el espacio.
Mantenga las entradas despejadas y con una iluminación uniforme.
Retire zapatos, bolsas, cables u objetos desordenados del camino.
Coloque la dirección de la casa y los contactos de emergencia donde el cuidador pueda encontrarlos rápidamente.
La seguridad no es solo la cerradura de la puerta.
Es todo el entorno que la rodea.
LA COCINA: NO CONFUNDA SEGURIDAD CON CASTIGO
La cocina es una de las habitaciones más difíciles para las familias.
¿Por qué?
Porque cocinar puede ser parte de la identidad de su ser querido.
Mamá ha cocinado para la familia durante 50 años.
Papá todavía se prepara el desayuno todas las mañanas.
Así que, cuando alguien dice: “Cierre la cocina con llave”, la familia puede sentir que le está quitando otra parte de la persona.
Por eso, la respuesta debe corresponder al riesgo.
Si su ser querido todavía cocina de forma segura, recurra a verificaciones periódicas y a la supervisión en lugar de eliminar de inmediato cada actividad.
Pero preste atención a las señales.
¿Se están quemando las ollas?
¿Se está dejando la estufa encendida?
¿Se olvida la comida con frecuencia?
¿Se están usando los electrodomésticos de forma incorrecta?
¿La persona está metiendo objetos peligrosos en el microondas?
Cuando cocinar sin supervisión deja de ser seguro, es posible que las familias necesiten cubiertas para las perillas de la estufa, un apagado automático, retirar las perillas u otro control de seguridad adecuado según el criterio de un profesional.
Revise también el fregadero y el triturador de desperdicios.
Mire todo lo que hay sobre el mostrador.
La fruta decorativa puede confundirse con comida real.
Una planta tóxica puede tocarse o ingerirse.
Los medicamentos sueltos pueden tomarse a la hora equivocada.
Los productos de limpieza pueden confundirse con bebidas, sobre todo si se han pasado a recipientes decorativos o sin etiqueta.
Mantenga los productos de limpieza en su envase original etiquetado y guárdelos bajo llave cuando sea necesario.
Asegure los cuchillos, los electrodomésticos pequeños, los medicamentos y otros objetos peligrosos según las capacidades actuales de la persona.
El objetivo no es clausurar la cocina sin pensarlo.
El objetivo es preservar una participación segura y, al mismo tiempo, eliminar los peligros que la persona ya no puede reconocer ni manejar.
EL BAÑO PUEDE CAMBIARLO TODO
El baño es una de las habitaciones de mayor riesgo en el hogar.
Agua.
Superficies resbaladizas.
Azulejo duro.
Un inodoro bajo.
El borde de la bañera.
Poca iluminación por la noche.
Dificultad para sentarse, ponerse de pie o girar.
Una sola caída en esta habitación puede llevar a una visita a urgencias, una hospitalización, la pérdida de movilidad y un nivel de cuidado completamente distinto.
Mire primero el piso.
¿Hay una superficie antideslizante en la ducha o la bañera?
¿Se deslizan los tapetes sueltos?
¿Hay suficiente espacio libre en el piso para que un cuidador pueda ayudar de forma segura?
¿Hay barras de apoyo instaladas en lugares adecuados cerca del inodoro, la ducha o la bañera?
Un toallero no es una barra de apoyo.
Puede desprenderse de la pared cuando alguien se apoya en él.
Mire el inodoro.
¿Es demasiado bajo para que la persona se siente y se levante de forma segura?
¿Ayudaría un asiento elevado adecuado o algún equipo de apoyo?
Lo mejor es individualizar estas decisiones con un terapeuta ocupacional, un fisioterapeuta u otro profesional de seguridad en el hogar calificado, cuando sea posible.
Luego, fíjese en el agua.
Una persona que vive con demencia puede tener dificultad para percibir la temperatura o para reaccionar rápidamente ante el agua demasiado caliente.
Revise la seguridad del agua caliente de la casa con un profesional adecuado, y use marcas claras de caliente y frío si la persona todavía puede entenderlas.
Por último, saque los medicamentos de un botiquín abierto cuando la persona ya no pueda manejarlos de forma segura.
La seguridad en el baño no es una sola barra de apoyo.
Es la combinación completa del piso, los traslados, la iluminación, la temperatura del agua, el acceso a los medicamentos y la supervisión.
EL DORMITORIO DEBE PERMITIR DESCANSAR Y LEVANTARSE CON SEGURIDAD
Ahora entre al dormitorio.
¿Qué pasa cuando su ser querido se levanta de la cama?
¿Puede ponerse de pie de forma segura?
¿Hay una silla firme cerca para vestirse o descansar?
¿El camino al baño es amplio, despejado y visible?
Por la noche, ese trayecto no debería perderse de repente en la oscuridad.
Considere una iluminación nocturna adecuada o luces con sensor de movimiento que ayuden a marcar el camino sin crear reflejos molestos ni sombras confusas.
Mire dentro del clóset.
¿La ropa y los zapatos de uso frecuente están al alcance de la mano?
¿O la persona necesita trepar, estirarse o pararse sobre algo inestable?
Baje los objetos de uso habitual a una altura práctica.
Revise también los aparatos que generan calor.
Las cobijas eléctricas, las almohadillas térmicas y los calentadores portátiles pueden volverse peligrosos si la persona olvida que están encendidos o no puede usarlos de forma segura.
El dormitorio debe favorecer el sueño.
Pero también tiene que facilitar cada momento de acostarse y levantarse de la cama.
ASEGURE LOS CAMINOS ENTRE LAS HABITACIONES
Muchas caídas no ocurren por un solo peligro dramático.
Ocurren al moverse entre espacios comunes y corrientes.
Una alfombra suelta.
Un cable que atraviesa el piso.
Mala percepción de la profundidad en las escaleras.
Un pasamanos que termina antes del último escalón.
Recorra los trayectos que su ser querido usa con más frecuencia.
Del dormitorio al baño.
De la sala a la cocina.
De la puerta principal a la zona principal de estar.
Elimine o fije firmemente lo que pueda causar tropiezos.
Mantenga los cables fuera del camino.
Asegúrese de que las escaleras se vean con claridad y estén bien iluminadas.
Los pasamanos deben estar firmes y colocados de manera que brinden un apoyo real.
Algunos ajustes de contraste en el entorno pueden ayudar a ciertas personas a ver con más claridad los bordes de los escalones, pero cualquier intervención visual debe probarse con cuidado. Lo que ayuda a una persona puede confundir a otra.
Y si el equilibrio o la movilidad han cambiado, no dependa solo de una modificación en el hogar.
Hable con el equipo de atención médica sobre una evaluación adecuada del riesgo de caídas y de la movilidad.
LA SALA NECESITA ESPACIO PARA MOVERSE
Ahora observe la habitación donde todos pasan más tiempo.
¿Las zonas de paso son amplias y están despejadas?
¿Las sillas están colocadas de manera que forman una carrera de obstáculos?
¿Puede la persona levantarse de su silla principal apoyándose en descansabrazos firmes?
¿Los libreros, televisores y gabinetes están anclados para que no se vuelquen si alguien se apoya en ellos o los jala?
¿Hay esquinas filosas de muebles a lo largo del camino?
Puede que la habitación le parezca hermosa a usted.
Pero quiero que la vea con los ojos de la demencia y desde el cuerpo de alguien cuyo equilibrio, juicio o percepción de profundidad pueden estar cambiando.
El objetivo no es una habitación vacía.
El objetivo es una habitación donde la persona pueda moverse, sentarse, ponerse de pie y participar con menos riesgos prevenibles.
NO INTENTE ARREGLARLO TODO DE UNA VEZ
A estas alturas, quizá esté pensando:
“Dr. Erik, esto es demasiado. ¿Por dónde empiezo siquiera?”
Empiece por los peligros que podrían causar el daño más grave.
Cualquier cosa relacionada con el fuego.
Armas.
Sustancias químicas tóxicas.
Una escalera abierta.
Acceso inmediato a una calle peligrosa o a una piscina.
Esos problemas merecen atención inmediata.
Luego, aborde los riesgos importantes de deambulación.
Alarmas en las salidas.
Llaves del auto al alcance.
Portones sin llave.
Planificación de la identificación.
Monitoreo y supervisión.
Después, con el tiempo, vaya haciendo mejoras relacionadas con la comodidad, la iluminación, la organización y la dignidad.
No tiene que renovar toda la casa hoy.
Pero sí necesita saber qué no puede esperar sin poner en riesgo la seguridad.
ANÓTELO MIENTRAS RECORRE LA CASA
No termine el recorrido diciéndose:
“Después me acordaré de todo.”
Anote cada peligro en cuanto lo vea.
Registre:
El lugar.
El peligro.
El nivel de urgencia.
La acción necesaria.
Quién es responsable.
La fecha límite para atenderlo.
Por ejemplo:
Lugar: Cocina.
Peligro: La estufa no tiene apagado automático y se queda encendida.
Prioridad: Problema de seguridad inmediato.
Acción: Analizar e instalar un control de seguridad adecuado para la estufa o impedir que se use sin supervisión.
Responsable: Cuidador familiar.
Fecha límite: Esta semana.
Una intención vaga no hace que una casa sea más segura.
Una acción concreta, asignada a una persona y con una fecha límite, tiene muchas más probabilidades de cumplirse.
LAS NECESIDADES DE HOY NO SERÁN LAS DE MAÑANA
Un plan de seguridad en el hogar para la demencia no se completa una sola vez.
La persona cambia.
La movilidad cambia.
La visión cambia.
El juicio cambia.
El cuidador cambia.
La propia casa puede cambiar.
Vuelva a evaluar después de una caída, un episodio de deambulación, un casi accidente, una hospitalización, un cambio de medicamentos o un deterioro notable de la función física o cognitiva.
Revise también el plan periódicamente, aunque no haya habido una emergencia evidente.
El entorno que favorece la independencia en una etapa temprana puede no brindar suficiente protección más adelante.
Y una adaptación pensada para una etapa avanzada puede resultar innecesariamente restrictiva para alguien que hoy todavía se desenvuelve con independencia.
El plan debe evolucionar junto con la persona.
LO QUE QUIERO QUE LOS CUIDADORES HAGAN HOY
No quiero que termine esta edición, cierre LinkedIn y diga:
“Eso fue interesante.”
Quiero que actúe.
Recorra la casa.
Identifique todas las salidas.
Revise la estufa.
Abra los gabinetes.
Verifique dónde se guardan los medicamentos.
Párese dentro del baño.
Camine de la cama al inodoro con las luces apagadas y luego pregúntese si ese recorrido es realmente seguro.
Observe las escaleras.
Pruebe los pasamanos.
Revise los tapetes.
Fíjese en los cables.
Párese en la sala principal e identifique el camino más despejado para caminar.
Luego anote lo que encontró.
Empiece por el problema que podría causar el daño más grave.
No intente hacerlo todo hoy.
Pero haga algo hoy.
Porque el mejor momento para atender el riesgo de deambulación es antes de que se abra la puerta.
El mejor momento para atender el peligro de la estufa es antes del incendio.
El mejor momento para instalar el apoyo adecuado en el baño es antes de la caída.
Su casa no tiene que ser perfecta.
Necesita seguir evolucionando con la persona que usted ama.
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Preguntas comunes
Respuestas rápidas de este número
¿Está su hogar preparado para la siguiente etapa de la demencia?
“Dr. Erik, ¿cómo sé si mi casa es realmente segura para mi ser querido?” Los cuidadores me hacen esta pregunta todo el tiempo. Mamá vive sola.
¿Qué deben intentar primero los cuidadores?
Write down what changed, when it started, and what was happening right before it. Reduce noise, slow the conversation down, and use one simple step at a time. Share the pattern with the family, care team, or clinician so everyone responds consistently.
¿Cuándo deben llamar las familias a un profesional clínico?
Llame pronto a un profesional clínico si el cambio es repentino, grave, inseguro, relacionado con una caída, fiebre, dolor, deshidratación, cambio de medicamento, alucinaciones, paranoia o nueva confusión. Llame a emergencias si hay peligro inmediato.