Cada semana, los cuidadores me hacen alguna versión de la misma pregunta:
“Dr. Erik, ¿por qué mi ser querido me acusa de cosas que yo jamás haría?”
Y si esto le ha pasado, sabe lo doloroso que se siente.
Usted cocina para esa persona.
Limpia para esa persona.
Maneja sus medicamentos.
La mantiene segura.
Renuncia a su tiempo, su sueño, su energía, sus emociones y a veces hasta su propia salud.
Y entonces, de repente, la persona a la que cuida lo mira y dice:
“Me robaste el dinero.”
“Nunca me das de comer.”
“Te llevaste mi cartera.”
“Él se está quedando con todo mi dinero.”
Y ahora el cuidador se convierte en el villano.
No porque haya hecho algo malo.
Sino porque la demencia puede cambiar la forma en que el cerebro explica el miedo, los recuerdos perdidos, los objetos fuera de lugar, la ansiedad y la confusión.
Por eso la primera pregunta no debería ser:
“¿Por qué está mintiendo?”
La mejor pregunta es:
“¿Qué está tratando de explicar su cerebro?”
Mi nombre es Dr. Erik Ilyayev. Soy médico de cuidado de la demencia, miembro de la junta de la South Florida Alzheimer's Association® y CEO de MedBetterHealth.org, una de las organizaciones seleccionadas por Medicare para participar en un nuevo programa innovador diseñado para cambiar la forma en que Estados Unidos cuida a las personas que viven con demencia.
En esta edición, quiero guiarlo por las razones por las que ocurren las acusaciones falsas en la demencia, por qué la persona puede creer sinceramente algo que no es verdad y cómo los cuidadores pueden responder sin convertir cada momento en una pelea.
LA ACUSACIÓN SE SIENTE PERSONAL
Empecemos con la realidad emocional.
Cuando su madre dice: “Me robaste la cartera,” duele.
Cuando su padre dice: “Me estás quitando el dinero,” duele.
Cuando su ser querido dice: “Nunca me das de comer,” especialmente frente a familiares, vecinos o personal de cuidado en casa, puede sentirse humillante.
Y el instinto es muy humano.
Usted quiere defenderse.
Quiere decir:
“Mamá, eso no es verdad.”
“Papá, yo jamás te robaría.”
“Acabas de almorzar.”
“He estado cuidándote todo el día.”
“¿Por qué dirías eso de mí?”
Entiendo completamente esa reacción.
Pero en el cuidado de la demencia, la primera respuesta no siempre puede ser defenderse. Porque quizá la persona no esté haciendo una acusación calculada. Quizá esté tratando de explicar un miedo que su cerebro no sabe organizar.
La cartera no aparece.
El dinero se siente inseguro.
El estómago se siente vacío.
La habitación se siente desconocida.
El cuidador está cerca.
Entonces el cerebro construye una historia.
Y una vez que la historia se siente real, la emoción también se vuelve real.
Por eso esto es tan doloroso para los cuidadores. La acusación puede ser falsa, pero el miedo debajo de ella puede ser muy real.
MENTIR REQUIERE INTENCIÓN
Esta es la distinción clave.
Mentir requiere que una persona conozca la verdad y elija deliberadamente ocultarla.
Un niño toma dulces del frasco. Usted pregunta: “¿Tomaste los dulces?” El niño sabe que los tomó, pero dice: “No.” Eso es una mentira porque hay intención de engañar.
La demencia es diferente.
En la demencia, puede haber un recuerdo perdido, un objeto fuera de lugar, ansiedad, miedo y control ejecutivo deteriorado. El cerebro no tolera bien un espacio vacío, así que trata de llenar el hueco.
La persona no recuerda haber movido la cartera.
Ahora la cartera no aparece.
Se siente ansiosa.
Se siente fuera de control.
Su cerebro necesita una explicación.
Entonces crea una:
“Alguien la robó.”
Eso puede estar completamente equivocado.
Pero para la persona que vive con demencia, puede sentirse completo.
Puede sentirse lógico.
Puede sentirse verdadero.
Por eso las declaraciones falsas en la demencia muchas veces no son mentiras en el sentido común. Son el intento del cerebro de conectar fragmentos rotos en una historia que tenga sentido para la persona en ese momento.
EL CEREBRO LLENA EL HUECO
La memoria no es una grabación perfecta.
Es una reconstrucción.
El cerebro tiene que guardar información, recuperar información, identificar de dónde vino el recuerdo y revisar si el recuerdo tiene sentido.
¿Esto pasó hoy?
¿Pasó hace años?
¿Lo soñé?
¿Alguien me lo dijo?
¿Lo imaginé?
¿Lo vi?
Ese sistema de verificación de origen puede fallar en la demencia.
Entonces un sueño vívido puede sentirse como algo que ocurrió esta mañana.
Un recuerdo de hace décadas puede sentirse como la realidad presente.
Un miedo físico puede quedar unido a la explicación equivocada.
Una cartera perdida puede convertirse en un robo.
Una señal de hambre puede convertirse en “Nunca me das de comer.”
Una sensación confusa sobre el dinero puede convertirse en “Él está robando todo.”
El cerebro está tratando de construir un puente sobre un hueco.
Pero el puente puede estar equivocado.
Y una vez que ese puente se construye, la persona no está respondiendo a la realidad de usted. Está respondiendo a su propia realidad.
Por eso decir: “No, eso no pasó,” a menudo no funciona.
Porque el sentimiento ya está ahí.
El miedo ya está ahí.
La historia ya se siente verdadera.
EL EJEMPLO DE LA CARTERA
Hagámoslo práctico.
Mamá dice:
“Me robaste la cartera.”
Ahora, ¿cuál es la respuesta natural del cuidador?
“Nadie la robó.”
“Yo no tomé tu cartera.”
“Probablemente la pusiste en otro lugar.”
“Deja de acusarme.”
Otra vez, entiendo por qué quiere decir eso.
Pero esa respuesta generalmente va directo al conflicto.
¿Por qué?
Porque usted está corrigiendo la conclusión, pero ella está reaccionando al miedo.
En su mente, la cartera desapareció. No recuerda haberla movido. Se siente ansiosa. Siente pérdida de control. Y ahora el cerebro llenó el hueco con una explicación:
“Alguien la robó.”
Entonces, si usted empieza con el hecho: “Nadie la robó,” ella puede sentirse descartada, atacada o ignorada.
La mejor respuesta es empezar con la emoción.
“Mamá, eso suena realmente angustiante.”
“Veo que estás preocupada.”
“Busquémosla juntas.”
Ahora usted no está aceptando que alguien robó la cartera. Está validando la angustia y pasando a una acción colaborativa.
Esa es la diferencia.
Usted no está diciendo: “Sí, alguien la robó.”
Está diciendo: “Veo que esto te angustia, y estoy aquí contigo.”
Ese enfoque le da a la persona tranquilidad y redirección sin obligar a su cerebro a aceptar una corrección que quizá no pueda procesar en ese momento.
NO EMPIECE CON LA CORRECCIÓN
Este es uno de los errores más grandes que cometen los cuidadores.
Empiezan corrigiendo.
“Acabas de comer.”
“Tu madre falleció.”
“Nadie robó tu cartera.”
“Estás jubilado.”
“No tienes que ir a trabajar.”
“Eso no pasó.”
Y otra vez, los hechos pueden ser correctos.
Pero el problema no siempre es el hecho.
El problema es el miedo debajo del hecho.
Si su ser querido dice: “Nunca me das de comer,” el sentimiento puede ser hambre, inseguridad, confusión o la incapacidad de recordar la comida.
Entonces, en lugar de decir: “Acabas de almorzar hace 30 minutos,” podría decir:
“¿Tienes hambre? Déjame traerte algo pequeño.”
Si su ser querido dice: “Tengo que ir a trabajar,” el sentimiento puede ser identidad, propósito, rutina o estructura.
Entonces, en lugar de decir: “Estás jubilado. No has trabajado en años,” podría decir:
“Siempre trabajaste tanto. Cuéntame de tu trabajo.”
Si su ser querido dice: “¿Dónde está mi madre?”, el sentimiento puede ser apego, consuelo, miedo o soledad.
Entonces, en lugar de decir: “Tu madre murió hace años,” podría decir:
“Extrañas a tu mamá. Cuéntame de ella.”
No se trata de mentir por conveniencia.
Se trata de reducir la angustia.
Se trata de atender primero la emoción.
Porque en el cuidado de la demencia, si corrige los hechos mientras ignora el sentimiento, la persona quizá no retenga la corrección, pero sí retendrá el dolor.
EL CICLO DE ESCALADA
Esto es lo que suele pasar.
La persona expresa una creencia falsa o un miedo.
El cuidador ofrece una corrección factual directa.
La persona se siente amenazada, acusada, avergonzada o herida de nuevo.
La ansiedad sube.
La capacidad del cerebro para ordenar la realidad puede empeorar.
La creencia falsa se endurece.
Luego el cuidador se esfuerza aún más por demostrar la verdad.
Ahora el ciclo continúa.
Así es como una acusación pequeña se convierte en una discusión completa.
Y el cuidador se va pensando:
“Hago todo por esta persona, y de alguna manera yo soy el enemigo.”
Esa herida emocional es real.
No quiero minimizarla.
Las acusaciones falsas pueden dañar profundamente al cuidador a nivel emocional. Usted puede saber intelectualmente que es la enfermedad, pero aun así duele cuando la persona que ama dice algo cruel o falso.
Entender el cerebro no borra el dolor.
Pero puede ayudarle a dejar de cargar una culpa que no le pertenece.
CUANDO UNA CREENCIA FALSA REPENTINA ES UNA SEÑAL DE ALARMA
Ahora quiero ser muy claro.
No debemos asumir que toda acusación falsa es simplemente “solo demencia.”
Si una historia falsa, paranoia, alucinación o confusión severa aparece de repente o empeora dramáticamente en horas o días, eso puede ser una señal médica de advertencia.
Un cambio repentino puede sugerir delirio, infección, deshidratación, efectos secundarios de medicamentos, mal sueño, dolor u otro problema médico agudo.
Esto importa.
La progresión de la demencia suele ser gradual.
El delirio puede aparecer de repente.
Así que si mamá no estaba paranoica ayer, y hoy de repente está extremadamente sospechosa, asustada, alucinando, rechazando cuidados o actuando completamente diferente, no diga simplemente: “Bueno, tiene demencia.”
Llame al clínico.
Busque orientación médica urgente cuando los síntomas sean graves, peligrosos, repentinos o preocupantes desde el punto de vista médico.
Y si hay peligro inmediato, busque ayuda de emergencia.
Un cambio repentino en el estado mental no es algo para ignorar.
LA RESPUESTA DEL CUIDADOR: VALIDAR, BUSCAR, REDIRIGIR
Cuando ocurre una acusación falsa, quiero que los cuidadores bajen el ritmo y sigan un enfoque simple.
Primero, haga una pausa.
No se defienda de inmediato. Respire una vez. Puede sentirse herido, pero si reacciona desde el dolor, la situación puede escalar.
Segundo, nombre la emoción.
“Eso suena aterrador.”
“Veo que estás preocupada.”
“Eso debe sentirse angustiante.”
Tercero, busque el desencadenante.
¿Tiene hambre? ¿Dolor? ¿Le falta un objeto? ¿Está cansada? ¿Tiene miedo? ¿Está sobreestimulada? ¿Está confundida por el ambiente? ¿Pasó algo más temprano en el día?
Cuarto, redirija hacia una acción.
“Busquémoslo juntos.”
“Vamos a comer algo.”
“Sentémonos un minuto.”
“Revisemos la habitación.”
Ese es el cambio práctico.
Usted no está discutiendo sobre el hecho declarado.
Está atendiendo la emoción subyacente.
Porque la historia puede estar equivocada, pero el sentimiento debajo es real.
LO QUE LOS CUIDADORES DEBEN RECORDAR
Si está cuidando a alguien que vive con demencia, esto es lo que quiero que recuerde.
Las acusaciones falsas son dolorosas, pero no siempre son intencionales.
Una persona que vive con demencia puede creer sinceramente algo que no es verdad porque el cerebro está tratando de llenar información faltante con una historia que se siente completa.
Así que antes de responder, pregúntese:
“¿Cuál es el miedo debajo de esta frase?”
“¿Qué hueco está tratando de llenar el cerebro?”
“¿Qué emoción puedo validar?”
“¿Qué desencadenante puedo investigar?”
“¿Hacia qué acción más segura puedo redirigir?”
No convierta cada momento en un tribunal.
No tiene que demostrar su inocencia cada vez que la demencia crea una historia falsa.
En cambio, responda a la angustia.
Investigue los cambios repentinos.
Proteja la seguridad.
Y recuérdese que la acusación no es toda la verdad de su relación.
Es un síntoma.
Es un momento.
Es la enfermedad creando un puente falso sobre una memoria rota.
Eso no lo hace fácil.
Pero puede hacerlo menos personal.
Y a veces, eso es lo que permite que un cuidador siga adelante.
Preguntas comunes
Respuestas rápidas de este número
¿Por qué mi ser querido me acusa de robar?
Cada semana, los cuidadores me hacen alguna versión de la misma pregunta: “Dr. Erik, ¿por qué mi ser querido me acusa de cosas que yo jamás haría?” Y si esto le ha pasado, sabe lo doloroso que se siente.
¿Qué deben intentar primero los cuidadores?
Write down what changed, when it started, and what was happening right before it. Reduce noise, slow the conversation down, and use one simple step at a time. Share the pattern with the family, care team, or clinician so everyone responds consistently.
¿Cuándo deben llamar las familias a un profesional clínico?
Llame pronto a un profesional clínico si el cambio es repentino, grave, inseguro, relacionado con una caída, fiebre, dolor, deshidratación, cambio de medicamento, alucinaciones, paranoia o nueva confusión. Llame a emergencias si hay peligro inmediato.