“No deja de caminar.” Qué significa realmente la deambulación y cómo mantener seguro a su ser querido
Cada semana escucho a cuidadores que dicen: “Dr. Erik, mi mamá camina de un lado a otro todo el día. Anoche casi salió por la puerta principal. ¿Qué hago?”
Es una de las cosas más aterradoras que puede enfrentar un cuidador. Y también una de las más malentendidas.
La deambulación no es simplemente “la demencia”. Es comunicación. Cuando entiende qué se está comunicando realmente y cómo responder, todo cambia.
Mi nombre es Dr. Erik Ilyayev. Soy médico de cuidado de la demencia, miembro de la junta de la South Florida Alzheimer’s Association y CEO de MedBetter Health, una de las organizaciones seleccionadas por Medicare para participar en un nuevo programa innovador diseñado para cambiar la forma en que Estados Unidos cuida a las personas que viven con demencia.
En esta edición quiero explicarle qué es realmente la deambulación, por qué ocurre, la diferencia entre deambulación y fuga, y qué puede hacer hoy.
DEAMBULACIÓN vs. FUGA: conozca la diferencia
La deambulación es movimiento repetitivo y sin rumbo. Caminar de un lado a otro, buscar sin saber qué se busca. Es una señal de angustia, ansiedad o una necesidad no satisfecha.
La fuga es lo que ocurre después. La deambulación lleva a su ser querido a una puerta; la puerta se abre; y ahora está afuera, solo y desorientado. En una carretera. Cerca de un canal. En un vecindario que ya no reconoce.
Esta es la estadística que necesito que recuerde: 6 de cada 10 personas diagnosticadas con demencia deambularán. Y si quienes se fugan no son encontrados en 24 horas, el 50% enfrenta lesiones graves o muerte por tráfico, ahogamiento, deshidratación o caídas. Ese dato proviene de Cleveland Clinic.
No se lo digo para asustarlo. Se lo digo para prepararlo.
QUÉ LO ESTÁ IMPULSANDO REALMENTE
Antes de reaccionar a la conducta, mire debajo de ella. La deambulación casi siempre está impulsada por algo oculto:
• Necesidades físicas: hambre, sed, necesidad de ir al baño, dolor o estreñimiento. No pueden decírselo, así que caminan.
• Condiciones médicas: una infección urinaria, problemas de tiroides, un medicamento nuevo o incluso demasiada cafeína pueden desencadenar cambios conductuales repentinos.
• Factores cognitivos y emocionales: pérdida de memoria, desorientación, aburrimiento, soledad o ansiedad. Una persona sentada todo el día sin nada que hacer caminará.
• Desencadenantes ambientales: ruido fuerte, poca luz, ver abrigos y llaves cerca de la puerta, o un cambio en la rutina del hogar.
• Desencadenantes del cuidador: apurarlos, frustración visible, tocarlos sin avisar. Su realidad ha sido alterada por la demencia, pero aún pueden leer su energía. Y les afecta.
Antes de asumir que la enfermedad simplemente avanza, pregunte: ¿qué cambió?
QUÉ PUEDE HACER HOY
Paso 1: asegure el entorno sin restringir el movimiento
Un adhesivo de puerta tipo estantería (busque “bookshelf door sticker” en Amazon) colocado sobre la puerta de salida camufla eficazmente la salida. Para una persona con demencia, la puerta desaparece. Ve una pared de libros y se aleja.
Una alfombra grande, oscura y mate frente a la puerta funciona de forma similar: las personas con demencia perciben el contraste oscuro como un vacío o agujero. No la pisarán. Simple y económico.
Paso 2: dele algo significativo que hacer
El aburrimiento y el tiempo sin estructura son desencadenantes importantes. Doblar ropa, ordenar cubiertos, una tarea sencilla conectada con algo que antes hacía: eso crea sentido de propósito y reduce mucho la inquietud.
Paso 3: valide y redirija; nunca discuta
Cuando se dirige a la puerta e insiste en que necesita irse, no discuta. No va a ganar y solo aumentará su miedo y agitación.
En su lugar:
❌ “No puedes ir a casa. Ahora vives aquí.”
✅ “Veo que estás preocupado por tu casa. Estás seguro aquí conmigo. Cuéntame sobre tu jardín...”
Reconozca el sentimiento. Valídelo. Luego redirija suavemente su atención. Su realidad ha sido alterada; encuéntrelo allí.
Paso 4: construya su red de seguridad
Las alarmas de puerta y las alfombrillas de presión alertarán su teléfono en el momento en que alguien se acerque o abra una salida. Un dispositivo GPS 5G dedicado, no solo un reloj inteligente común, le envía ubicación en tiempo real en cuanto sale de la propiedad. Cuesta alrededor de $100 con un plan de unos $20 al mes.
Si ocurre lo peor, tenga lista una foto diaria actual y guarde un calcetín usado sellado en una bolsa Ziploc fechada. Los perros de búsqueda y rescate usan el olor para rastrear; los primeros respondedores lo pedirán.
Conozca su sistema Silver Alert. Al igual que Amber Alert para niños, Silver Alert es el sistema de notificación de emergencia de EE. UU. para adultos desaparecidos con deterioro cognitivo.
El peso invisible: agotamiento del cuidador
Estar en alerta máxima todos los días — cada puerta, cada momento de silencio — es agotador. Muchos cuidadores me dicen que no han dormido profundamente en meses. Tienen miedo de salir de la habitación.
No debería tener que hacer esto solo. Y gracias a un nuevo programa de Medicare, no tiene que hacerlo.
Preguntas comunes
Respuestas rápidas de este número
DEAMBULACIÓN Y FUGA
“No deja de caminar.” Qué significa realmente la deambulación y cómo mantener seguro a su ser querido Cada semana escucho a cuidadores que dicen: “Dr. Erik, mi mamá camina de un lado a otro todo el día. Anoche casi salió por la puerta principal. ¿Qué hago?” Es una de las cosas más aterradoras que puede enfrentar un cuidador. Y también una de las más malentendidas.
¿Qué deben intentar primero los cuidadores?
Write down what changed, when it started, and what was happening right before it. Reduce noise, slow the conversation down, and use one simple step at a time. Share the pattern with the family, care team, or clinician so everyone responds consistently.
¿Cuándo deben llamar las familias a un profesional clínico?
Llame pronto a un profesional clínico si el cambio es repentino, grave, inseguro, relacionado con una caída, fiebre, dolor, deshidratación, cambio de medicamento, alucinaciones, paranoia o nueva confusión. Llame a emergencias si hay peligro inmediato.