“Es solo mala conducta.” La realidad oculta detrás de los delirios y las alucinaciones en la demencia
Cada semana me siento con familias agotadas que dicen lo mismo: “Dr. Erik, ¿cómo manejo estos problemas de conducta? Ella me acusa de robarle sus cosas, o habla con personas que ni siquiera están ahí.”
Puede sentirse personal. Puede sentirse imposible. Pero estas no son “malas conductas”. Son la reacción natural a una realidad alterada y aterradora causada por la demencia; y cuando entiende lo que realmente ocurre, puede responder de una manera que sí ayuda.
Mi nombre es Dr. Erik Ilyayev. Soy médico de cuidado de la demencia, miembro de la junta de la South Florida Alzheimer’s Association y CEO de MedBetter Health, una de las organizaciones seleccionadas por Medicare para participar en un nuevo programa innovador diseñado para cambiar la forma en que Estados Unidos cuida a las personas que viven con demencia.
En esta edición explico la verdadera diferencia entre delirios y alucinaciones, por qué ocurren y las estrategias sencillas que pueden calmar la tormenta.
DELIRIOS vs. ALUCINACIONES: qué está pasando realmente
Los delirios son creencias falsas que la persona sostiene como verdad absoluta.
Algunos comunes incluyen:
• “Me robaste mis aretes / dinero / ropa”
• “Mi cónyuge tiene una aventura”
• “Estás tratando de hacerme daño o matarme”
Las alucinaciones son experiencias sensoriales falsas: ver, oír o sentir cosas que no están ahí.
Ejemplos: ver a un padre fallecido de pie en la habitación u oír niños jugando cuando la casa está en silencio.
Esta es la parte importante que muchas familias pasan por alto:
El cerebro de la persona ha creado una realidad alterada. Esa realidad alterada provoca miedo, confusión o ansiedad, que luego explota en la conducta que vemos (agitación, enojo, acusaciones o retraimiento). En su mundo, estas experiencias son completamente reales.
QUÉ PUEDE HACER HOY
Paso 1: descarte primero causas médicas
Si los delirios o las alucinaciones son nuevos o empeoraron de repente, nunca asuma que “es solo la demencia”. Revise desencadenantes reversibles como:
• Infecciones urinarias (muy comunes)
• Deshidratación o sodio bajo (especialmente si toma diuréticos)
• Medicamentos nuevos, dolor, bajo oxígeno o mala visión/audición
Paso 2: responda con validación y redirección
- Reconozca sus sentimientos sin discutir: “Veo que estás molesta. Estoy aquí contigo.”
- Nunca discuta con su realidad; eso solo aumenta el miedo.
- Valide y luego redirija con suavidad. Ejemplo: “Mamá, déjame revisar si está ese fantasma... listo, ya se fue. ¿Por qué no nos sentamos juntas y miramos tu álbum de fotos favorito?”
Recuerde: no tome las acusaciones como algo personal. Su cerebro está cambiando; su amor por usted no.
Preguntas comunes
Respuestas rápidas de este número
Delirios y alucinaciones
“Es solo mala conducta.” La realidad oculta detrás de los delirios y las alucinaciones en la demencia Cada semana me siento con familias agotadas que dicen lo mismo: “Dr. Erik, ¿cómo manejo estos problemas de conducta? Ella me acusa de robarle sus cosas, o habla con personas que ni siquiera están ahí.” Puede sentirse personal. Puede sentirse imposible. Pero estas no son “malas conductas”.
¿Qué deben intentar primero los cuidadores?
Write down what changed, when it started, and what was happening right before it. Reduce noise, slow the conversation down, and use one simple step at a time. Share the pattern with the family, care team, or clinician so everyone responds consistently.
¿Cuándo deben llamar las familias a un profesional clínico?
Llame pronto a un profesional clínico si el cambio es repentino, grave, inseguro, relacionado con una caída, fiebre, dolor, deshidratación, cambio de medicamento, alucinaciones, paranoia o nueva confusión. Llame a emergencias si hay peligro inmediato.